Hoewel computerspellen al meer dan vijftig jaar bestaan (de speelkast Pong uit 1972 wordt doorgaans gezien als de vroegste echte videogame), ontstond game studies als een zelfstandig academisch veld pas aan het begin van de eenentwintigste eeuw. Tot dan toe ontfermden bestaande disciplines als mediastudies en cultural analysis zich over het eerste cultuurwetenschappelijke onderzoek naar games. Rond 2001 was de overtuiging gegroeid dat de bestudering van games een eigen vakgebied is met specifieke benaderingen, methoden en discussies.